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I nostri bambini sono ancora oggi bambini della “preistoria”

Virginia Ottolina

Uno sguardo all’evoluzione – perché il termine ha senso

Chi vuole comprendere il sonno dei bambini non può prescindere da uno sguardo alla storia dell’umanità. Il comportamento infantile non nasce nel qui e ora, ma è il risultato di un processo evolutivo durato migliaia di anni.

L’idea che i neonati siano “programmati dalla preistoria” si basa sulla consapevolezza che la maggior parte dello sviluppo umano è avvenuta nel corso di milioni di anni in piccoli gruppi di cacciatori-raccoglitori. In quel contesto, la sopravvivenza di un neonato era strettamente legata alla vicinanza, alla protezione e alla cura costante da parte degli adulti. Il contatto fisico, il portare in braccio e l’allattamento frequente non erano opzionali, ma essenziali per proteggere il bambino dai pericoli e dalla fame. Queste condizioni di vita hanno lasciato tracce nel nostro patrimonio biologico, specialmente nell’infanzia.

Fin dall’inizio, gli esseri umani nascono, rispetto a molti altri mammiferi, in uno stato sorprendentemente immaturo. Protezione, nutrimento, calore e sicurezza dovevano essere garantiti quotidianamente dagli adulti nella vita preistorica. I nostri bambini nascono con un cervello fortemente influenzato da meccanismi istintivi di sopravvivenza: riflessi e un sistema di attaccamento sensibile, progettato per garantire assolutamente la vicinanza ai genitori, essenziale per sopravvivere. Questo comportamento biologico è radicato nel nostro patrimonio genetico e non cambia da un giorno all’altro solo perché viviamo in un ambiente sicuro e civilizzato. Questo spiega perché i neonati dipendono da una cura intensa e portano con sé solo pochi comportamenti innati.

Evoluzione incontra la vita moderna dei genitori: un equilibrio delicato

La vita familiare moderna, tuttavia, differisce notevolmente dal mondo dei cacciatori-raccoglitori: orari di lavoro lunghi, abitazioni piccole, spesso solo la famiglia nucleare invece di grandi gruppi sociali, strutture di vita influenzate dalla tecnologia. Mai prima d’ora le famiglie hanno vissuto in modo così sicuro, informato e organizzato come oggi – e allo stesso tempo, due logiche molto diverse si scontrano quotidianamente. Da un lato, c’è un contesto sociale che richiede indipendenza precoce, notti con il minor numero possibile di interruzioni e routine quotidiane strettamente pianificate. Dall’altro lato, c’è...